电光源一般可分为照明光源和辐射光源两大类。
照明光源是以照明为目的，辐射则主要为人眼视觉可见光谱（波长 380～780nm）的光电源，其规格种类繁多，功率为0.01W～50kW，使用量占电光源总产量的 95%以上。辐射光源是能辐射出大量的紫外光（1～380nm）和红外光（780～1×106nm）的电光源，紫外光源用在部分装饰照明和间接照明中，但大部分用在多类工业用辐射照明中。以上两大类电光源均为非相干光源。此外，还有一类相干光源，它通过激发态粒子在受激辐射作用下发光输出光波波长从短波紫外光直到远红外。这种光源称为激光光源。
2）照明光源的分类
照明光源种类很多，室外照明光源一般采用 CFL 节能灯、汞灯、高压或低压钠灯、金卤灯，近年来有出现了无极灯和半导体发光器件 LED。这些光源按其原理可以分为低气压放电灯、高气压放电灯、电磁感应灯、场致发光灯等。
①高压钠灯光效高，寿命也较长，但是显色性不好。因此目前常被使用在显色效果要求不高的城市主干道道路照明中；
②金卤灯的显色性和相关色温较高，因此目前主要应用在高质量的广场照明或者商场照明中；
③LED 光源的寿命极长，而且随着科技的进步，LED 光源取得了越来越大的进步，光效越来越高，前景很广阔，并已经由传统的作为指示灯用途而跨入现代照明体系中，以其诸多优点在路灯照明系统中扮演着越来越重要的角色，LED 是固态光源，体积小、抗摔、耐震、无紫外线、无红外污染、寿命长，因此现在已经逐步取代白炽灯、CFL 节能灯等传统电光源。
总的来说，目前在大功率、高照明质量要求的场合，一般选择金卤灯作为光源；对于大功率、质量要求不高的场合，可以选择汞灯、高压钠灯-为光源；而对于小功率的照明场合，尤其是像光伏发电照明系统，可以选择高亮度大功率的 LED作为光源。
LED作为新型光源从特殊照明市场逐渐进入普通照明市场，市场前景极为广阔。作为特殊照明光源的应用，白光 LED 已经显示出巨大的性能优势、强劲的发展势头和迅速增长的市场需求。目前，国产商品化白光发光二极管的发光效率已经达到 50lm/W，远远超过了 15lm/W 的白炽灯，光效和 60lm/W 的荧光灯相近。日本企业近年计划量产100 lm/W 以上的白光发光二极管，这一指标超过了 80lm/W 的稀土三基色荧光灯，逼近光效 140lm/W 的钠灯，就发光二极管的技术潜力和发展趋势来看，其发光效率将达到200lm/W 以上，超过当前光效-高的高强度气体放电灯，成为--上-亮的光源。因此，业界认为，半导体照明将创造照明产业的第四次革命。
3）应用场合
目前 LED 主要用于以下场合：
A) 景观照明：包括建筑装饰、室内装饰、旅游景点装饰等；
D) 特殊工作照明和军事运用：
由于 LED 光源有抗震性、耐候性、封闭性好、以及热辐射低、体积小、便于携带等特点，可广泛应用于防爆、野外操作、矿山、军事行动的特殊工作场所或恶劣工作环境之中。
