塑料助剂又叫塑料添加剂，是合成树脂进行成型加工时为改善其加工性能和改善树脂本身性能所不足而必须添加的一些化合物。塑料工业的发展和加工技术的不断进步，使得塑料的应用日益扩大，塑料助剂的品种也日趋增多，目前已成为了品目繁多的精细化工行业。
塑料助剂具有：①产品性能得到改善，②成本降低，节约能源，③提高生产率，④增强制品的商品价值等。
为了降低聚氯乙烯树脂的成型温度，使制品柔软而添加的增塑剂；又如为了制备质量轻、抗振、隔热、隔音的泡沫塑料而要添加发泡剂；有一些塑料的热分解温度与成型加工温度非常接近，不加入热稳定剂就无法成型；又如聚氯乙烯是极性聚合物，分子敛集程度高，为一脆硬物，如果不加入增塑剂，就不能制成软质聚氯乙烯;聚苯乙烯为一脆性塑料，若无橡胶类物质加以增韧，就无法扩大应用范围;有的聚合物如聚氯乙烯和ABS等，在加工过程中，不加润滑剂流动性差，易粘模具，使加工困难，产品质量低劣。因而塑料助剂在塑料成型加工中占有特别重要的地位。
不加抗氧剂和光稳定剂，则聚乙烯和聚丙烯在室外使用时就易老化，使用寿命大为缩短;没有阻燃剂、增强剂、静电防止剂，塑料就无法用于航空航天。电子电器、建筑、交通等部门;没有染料或颜料之类的着色剂，塑料制品就因色调单一而失去商品的竞争价值。
由此可见，塑料助剂不但能使聚合物加工便洁，而且在很大程度上弥补了聚合物本身的不足，如改善制品的性能，延长使用寿命等。可以毫不夸张地说，没有加工助剂的配合，就没有塑料工业的发展。