一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而全部废杂铜经再加工后有大约1/3以精铜的形式返回市场，另2/3以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。直接应用废杂铜的前提是严格的分类堆放及严格的分拣。直接应用废杂铜具有简化工艺、设备简单、回收率高、能耗少、成本低、污染轻等优点。直接应用废杂铜的多少，大体上反映了一个国家铜的再生水平。相比之下，我国废杂铜的直接使用率较低，每年约为20万t，仅占废杂铜总回收量的30%~40%，并且黄铜加工材的生产多由乡镇企业运作，大大降低了经济效益，并在能耗、环保方面带来后患。 我国进口废杂铜主要来自美、日、德、俄，其中美国高居榜首，而美国对废杂铜的管理又有严格的规定。以美国的分类标准作为典型加以介绍。
1.金属资源：回收五金废料，回收废电缆电线、废铁、不锈铁、废铜、废铝、锌合金、锡、钛、镍、电子脚、废铁、不锈钢、镀金、镀银、钼丝、马达铜、紫铜、红铜、沙红铜、黄铜、青铜、电子脚、废不锈钢、不锈铁、红铜砂。2.工业设备：废旧冷冻设备、电缆、电瓶、电动机、机床、电梯、变压器、锅炉等*切仓库积压物资。制冷设备：各种冷库、中央空调、机柜、挂壁机、窗机。3.工厂废旧：各类工厂废品、边角料、废料等。仓库积压物资，库存。4.建筑废料：拆迁废料、建筑的边角料、下脚料、成品钢、半成品钢材、各种废钢废旧电缆回收，电力电缆回收，通讯电缆回收，屏蔽电缆回收，控制电缆回收，铠装电缆回收，耐热电缆回收，同轴电缆回收，废旧高低压电缆回收，废旧带皮电缆回收，废旧铜芯铝线回收等。
有人士认为，铜是我国长期短缺的金属，不存在过剩问题，建设铜冶炼能力还能充分利用国外矿产资源，因此不应限制上铜冶炼项目。我认为这种观点是片面的。诚然，我们确实缺铜，以2004年为例，我国铜总消费量450万吨，其中通过自己矿山生产和废杂回收的铜产量仅100万吨，占22%，其余350万吨是通过进口铜精矿、粗铜、废杂铜、电解铜和铜材满足国内需求的。建设铜冶炼企业，本身不是制造铜，只是将铜精矿加工成电解铜。所以，建设铜冶炼项目，只能将我国对电解铜的需求变成对铜精矿的需求，仅仅改变了进口铜系列产品的结构，与提高我国铜自给水平并无关系。
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