匍匐小灌木，高达75厘米，冠幅逾2米，贴近地面伏生，叶全为刺叶，3叶交叉轮生，叶上面有2条白色气孔线，下面基部有2白色斑点，叶基下延生长，叶长6-8毫米；球果球形，内含种子2-3粒。
生长习性：阳性树，能在干燥的砂地上生长良好，喜石灰质的肥沃土壤，忌低湿地点。原产日本。中国旅大、青岛、庐山、昆明及华东地区各大城市引种栽培作观赏树。
喜光，稍耐阴，适生于滨海湿润气候，对土质要求不严，耐寒力、萌生力均较强。阳性树，能在干燥的砂地上生长良好，喜石灰质的肥沃土壤，忌低湿地点。铺地柏为温带阳性树种，栽培、野生均有。喜生于湿润肥沃排水良好的钙质土壤耐寒、耐旱、抗盐碱，在平地或悬崖峭壁上都能生长；在干燥、贫脊的山地上，生长缓慢，植株细弱。浅根性，但侧根发达，萌芽性强、寿命长，抗烟尘，抗二氧化硫、氯化氢等有害气体。耐荫植物，喜阳光充足，但亦耐阴。有很强的耐寒、耐旱能力，忌低湿。适应性强，耐瘠薄，对土壤不甚选择。
铺地柏和沙地柏的区别：铺地柏和沙地柏同是圆柏属的匍匐类灌木，实践中常常容易混淆。简单区别方法是：
1.铺地柏全为刺叶；沙地柏幼树刺叶，壮年鳞叶。
2.铺地柏三叶轮生；沙地柏叶交叉对生。
3.铺地柏叶背基部具白斑，沿中脉有纵槽；沙地柏背面中部有腺体。
4.铺地柏枝干贴近地面伸展，小枝密生； 沙地柏远观枝条上翘，特征明显。此外，铺地柏有“银枝”、“金枝”及“多枝”等栽培变种；沙地柏未见栽培变种。
